Luna de la Tierra golpeada por sorprendente número de meteoritos

La luna experimenta un bombardeo pesado por pequeños meteoritos que los modelos habían predicho, de acuerdo con las nuevas observaciones de la NASA Orbiter (LRO) de Reconocimiento Lunar nave espacial. El resultado implica que las características de la superficie lunar se cree que son jóvenes porque tienen relativamente pocos cráteres de impacto pueden ser incluso menores que las estimaciones previas.

El hallazgo también implica que los equipos puestos en la luna durante largos períodos - como una base lunar - puede tener que hacerse más resistente.Si bien el impacto directo de un meteoroide es todavía poco probable, una más intensa lluvia de escombros secundaria expulsado por impactos cercanos puede suponer un riesgo para los activos de superficie.

Después de simular la vista distante de un nuevo impacto, la cámara se acerca a la superficie para mostrar real antes / después de las imágenes de un nuevo cráter de 12 metros tomada por la cámara de ángulo estrecho Orbitador de Reconocimiento Lunar.

Créditos: NASA / GSFC / Ernie Wright

"Antes del lanzamiento del Orbitador de Reconocimiento Lunar, se pensaba que la agitación del regolito lunar (suelo) de los impactos de meteoritos normalmente tomó millones de años para revocar la superficie hasta 2 centímetros (aproximadamente 0,8 pulgadas)," dijo Emerson Speyerer de Arizona State University, Tempe. "Las nuevas imágenes de la cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LROC) están revelando pequeños cambios en la superficie que están transformando la superficie mucho más rápido que antes se pensaba." Speyerer es el autor principal de un artículo sobre esta investigación en la edición del 13 de octubre de la revista Nature.

LRO entró en órbita lunar en junio de 2009 y ha adquirido un amplio conjunto de imágenes de alta resolución de la superficie, incluyendo pares de imágenes de las mismas áreas tomadas en diferentes momentos. El uso de estas imágenes antes y después (pares temporales) adquiridos por la LROC estrecho ángulo de cámara (NAC), el equipo identificó más de 200 cráteres de impacto que se formaron durante la misión LRO, que varían en tamaño desde aproximadamente 10 a 140 pies (aproximadamente 3 a 43 metros) de diámetro.

imagen de relación temporal formada a partir de dos imágenes de la LROC estrechas cámara de ángulo (después de imagen dividida por la imagen antes) que revelan un nuevo 12 metros (~ 40 pies) de diámetro cráter de impacto (Latitud: 36.536 ° N, Longitud: 12.379 ° E) formó el 25 de octubre 2012 y el 21 de abril de 2013, la escena es de 1300 metros (~ 4200 pies) de ancho. Nuevo cráter y su eyección continua son vistos como la pequeña zona brillante en el centro, las zonas oscuras son el resultado de material expulsado fuera del cráter a distancias mucho más lo que se pensaba.

Créditos: NASA / GSFC / Arizona State University

Desde los cráteres de impacto se acumulan con el tiempo, una superficie llena de cráteres es mayor que una región con un menor número de cráteres.Conocer el número de cráteres que se forman cada año es importante al estimar las edades absolutas de las regiones más jóvenes. Al analizar el número, la distribución de tamaños, y el tiempo entre cada par temporal NAC, el equipo estimó la tasa de formación de cráteres en la luna contemporánea. Durante la búsqueda, se identificaron alrededor de 30 por ciento más de nuevos cráteres de lo previsto por los modelos anteriores de formación de cráteres.

"Con este tipo de impacto potencialmente mayor, con características jóvenes edades modelo se obtienen al aplicar el recuento de cráteres y la tasa estándar de hecho, puede ser incluso más joven que se pensaba", dijo Speyerer. "Sin embargo, para estar seguro, necesitamos varios años más de observaciones y nuevos descubrimientos de cráter."

Además de descubrir nuevos cráteres de impacto, el equipo observó más de 47.000 pequeños cambios en la superficie, que llaman manchas. Ellos son causados ​​probablemente por pequeños impactos, según Speyerer. Hay densos racimos de estas manchas alrededor de los nuevos sitios de impacto que sugieren que muchas manchas pueden ser cambios superficiales secundarias causadas por el material expulsado desde el evento de impacto primario.

El equipo estimó su acumulación en el tiempo y de la medición de su tamaño se infiere cuán profundamente cada mancha desenterrado la superficie y por lo tanto el tiempo que toma para batir con eficacia los pocos centímetros superiores (aproximadamente una pulgada) del regolito. El equipo encontró que el 99 por ciento de la superficie sería anulada por la formación de mancha después de alrededor de 81.000 años. Esta tasa es más de 100 veces más rápido que los modelos anteriores que consideraban vuelco de los impactos de micrometeoritos solo, e ignorados los efectos de los impactos secundarios.

"La tasa de batido aumento será una información importante para los futuros diseñadores de bases de la luna, dicho Speyerer." Activos de superficie tendrán que ser diseñados para soportar el impacto de pequeñas partículas que se mueven a velocidades de hasta 500 metros por segundo (unos 1.600 pies por segundo o 1.100 millas por hora)."

El equipo también encontró que los nuevos cráteres de impacto son rodeados por los patrones de reflectancia complejas relacionadas con el material expulsado durante la formación del cráter. Muchos de los cráteres de impacto más grandes - los mayores de 10 metros de diámetro - exhibición hasta cuatro brillante distinta o zonas oscuras de reflectancia.

La investigación fue financiada por el proyecto LRO. La Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar fue desarrollado en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. LRO es administrado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, como un proyecto en el marco del Programa Discovery de la NASA. El programa Discovery es administrado por el Centro Marshall para Vuelos Espaciales en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.